Εμβλήμα με πειρατική σημαία

Διαστάσεις: 6,5 x 4 εκ. (2,56 x 1,57 ίντσες)

Μια μαύρη σημαία με ένα κρανίο και σταυρωμένα οστά είναι γνωστή ως «Jolly Roger» και αποτελεί την παραδοσιακή σημαία των Αμερικανών, Καραϊβικών και Ευρωπαίων πειρατών. Υπήρχαν, ωστόσο, πολλές παραλλαγές της σημαίας, καθώς σε ορισμένες είχαν προστεθεί εμβλήματα όπως δόρατα, βέλη, κλεψύδρες και σκελετοί. Οι χορεύοντες σκελετοί σήμαιναν ότι οι πειρατές δεν νοιάζονταν για τη μοίρα τους, ενώ ορισμένες σημαίες προειδοποιούσαν τους ανθρώπους ότι τους περίμενε ο θάνατος. Μια μαύρη σημαία με νεκροκεφαλή και σταυρωτά οστά χρησιμοποιήθηκε επίσης στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο από τους Τσέτνικ, μια ομάδα της γιουγκοσλαβικής αντίστασης που υποστήριζε το Βασίλειο της Γιουγκοσλαβίας. Η προέλευση του ονόματος Jolly Roger είναι αβέβαιη και υπάρχουν μερικές θεωρίες σχετικά με αυτό, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι προήλθε από τον γαλλικό όρο «Jolie Rouge», που σημαίνει «όμορφο κόκκινο». Κόκκινες πειρατικές σημαίες εμφανίζονταν συχνά στη θάλασσα, στα τέλη του 1600, καθώς τις ύψωναν οι Άγγλοι κουρσάροι. Γύρω στο 1714, πολλοί κουρσάροι στράφηκαν στην πειρατεία και συνέχισαν να υψώνουν την κόκκινη πειρατική σημαία, η οποία συμβόλιζε το αίμα. Οι πειρατές είχαν συχνά δύο σημαίες εκείνη την εποχή, μια απλή κόκκινη πειρατική σημαία και μια απλή μαύρη πειρατική σημαία. Η μαύρη πειρατική σημαία σήμαινε ότι θα αιχμαλωτίζονταν αιχμάλωτοι, ενώ η κόκκινη πειρατική σημαία σήμαινε ότι δεν θα υπήρχε έλεος. Οι ναυτικοί μισούσαν να βλέπουν τη μαύρη πειρατική σημαία, αλλά η κόκκινη πειρατική σημαία ήταν πολύ χειρότερη, καθώς σήμαινε ότι δεν θα γλιτώσει κανένας. Ο όρος Jolly Roger χρησιμοποιήθηκε επίσης για το κρανίο και τα σταυρωμένα οστά που άρχισαν να χρησιμοποιούνται γύρω στο 1700. Ένας άλλος μύθος για τη πειρατική σημαία αναφέρει ότι το όνομα μπορεί να προέρχεται από την αγγλική λέξη «roger», που σημαίνει περιπλανώμενος αλήτης: «Old Roger» ήταν ένα όνομα που δόθηκε στον διάβολο. Η Jolly Roger χρησιμοποιούνταν για να εκφοβίσει τα πλοία ώστε να παραδοθούν και να παραδώσουν το φορτίο τους, κάτι που γινόταν συχνά χωρίς να ρίξει κανείς ούτε έναν πυροβολισμό. Αν το πλοίο αντιστέκονταν στην Jolly Roger, συχνά κατεβαζόταν και αντικαθίστατο με την κόκκινη πειρατική σημαία, που σήμαινε ότι οι πειρατές δεν θα έδειχναν καμία ευσπλαχνία. Γρήγορα διαδόθηκε η φήμη ότι ήταν καλή ιδέα να παραδοθεί κανείς ειρηνικά. Η θέα της Jolly Roger είχε όμως και κάποια μειονεκτήματα. Αν κάποιο πλοίο την έβλεπε εγκαίρως και βρισκόταν αρκετά μακριά, συχνά κατάφερνε να διαφύγει, ενώ τα πολεμικά πλοία λάμβαναν συχνά διαταγές να ανοίξουν πυρ εναντίον οποιουδήποτε πλοίου έφερε τη σημαία αυτή. Η σημαία χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα από τα υποβρύχια του Βασιλικού Ναυτικού, τα οποία την υψώνουν μετά από μια «καταστροφή» κατά την είσοδό τους στο λιμάνι, μια παράδοση που ξεκίνησε κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Τα αμερικανικά αντιτορπιλικά έχουν επίσης υψώσει συχνά τη Jolly Roger, ή πειρατική σημαία, ως ανεπίσημη σημαία (πηγή: worldflags101).