Écusson drapeau pirate

Taille: 6,5 x 4 cm (2,56 x 1,57 pouces)

Le Jolly Roger, un drapeau noir orné d'une tête de mort et de tibias croisés, est le pavillon traditionnel des pirates américains, caribéens et européens. Il existait cependant de nombreuses variantes, certaines arborant des emblèmes tels que des lances, des fléchettes, des sabliers et des squelettes. Les squelettes dansants symbolisaient l'insouciance des pirates face à leur destin, tandis que d'autres drapeaux avertissaient de la mort imminente. Un drapeau noir à tête de mort et tibias croisés fut également utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale par les Tchetniks, un groupe de résistance yougoslave soutenant le Royaume de Yougoslavie. L'origine du nom Jolly Roger est incertaine et fait l'objet de plusieurs théories, mais beaucoup pensent qu'il dérive de l'expression française « jolie rouge ». À la fin du XVIIe siècle, les corsaires anglais arboraient fréquemment des pavillons rouges de pirates en mer. Vers 1714, de nombreux corsaires se tournèrent vers la piraterie, tout en conservant le pavillon rouge, symbole du sang. À cette époque, les pirates arboraient souvent deux pavillons : un rouge uni et un noir uni. Le pavillon noir signifiait que des prisonniers seraient faits, tandis que le rouge était synonyme d'impitoyabilité. Les marins redoutaient le pavillon noir, mais le rouge était bien pire, car il annonçait qu'aucune vie ne serait épargnée. Le terme « Jolly Roger » désignait également le crâne et les os croisés, apparus vers 1700. Une autre légende raconte que le nom pourrait provenir du mot anglais « roger », qui signifie vagabond errant : « Old Roger » était un nom donné au diable. Le Jolly Roger servait à intimider les navires pour les contraindre à se rendre et à céder leur cargaison, souvent sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré. Si un navire résistait, le Jolly Roger était généralement abaissé et remplacé par le pavillon rouge, signifiant que les pirates ne feraient preuve d'aucune pitié. La nouvelle se répandit rapidement qu'il valait mieux se rendre pacifiquement. La vue d'un Jolly Roger présentait toutefois certains inconvénients. Si un navire l'apercevait à temps et suffisamment loin, il parvenait souvent à s'échapper, et les navires de guerre recevaient fréquemment l'ordre de tirer sur tout navire arborant ce pavillon. Ce dernier est encore utilisé aujourd'hui par les sous-marins de la Royal Navy qui le hissent après une victoire militaire à l'entrée du port, une tradition née pendant la Seconde Guerre mondiale. Les destroyers américains ont également souvent arboré le Jolly Roger, ou pavillon pirate, comme pavillon non officiel (source : worldflags101).